Les rivières sont classées en fonction de leur difficulté technique, établie en période de débit normal.  

CLASSE I : facile, cours régulier, vagues régulières, petits remous, obstacles simples.

CLASSE II : moyennement difficile (passage libre), cours irrégulier, vagues irrégulières, remous moyens, faibles tourbillons et rapides, obstacles simples dans le courant. Petits seuils.

CLASSE III : difficile (passage visible), vagues hautes irrégulières, gros remous, tourbillons et rapides. Blocs de roche, petites chutes, obstacles divers dans le courant.

CLASSE IV : très difficile (passage non visible d'avance, reconnaissance généralement nécessaire), grosses vagues continuelles, rouleaux puissants et rapides. Roches obstruant le courant, chutes plus élevées avec rappels.

CLASSE V : extrèmement difficile (reconnaissance inévitable), vagues, tourbillons, rapides à l'extrème. Passages étroits, chutes très élévées avec entrées et sorties difficiles.

CLASSE VI : limite de la navigabilité (généralement impossible), éventuellement navigable selon le niveau des eaux. Grands risques.